Tritón fue descubierto en 1846 por el astrónomo británico William Lassell, pero mucho más grande sobre la luna de Neptuno aún sigue siendo un misterio. Un sobrevuelo por la NASA nave espacial Voyager 2 en 1989 ofreció un vistazo rápido en el satélite, que revela una composición superficial compuesta principalmente por hielo de agua, junto con algo de nitrógeno, metano y dióxido de carbono. Como la densidad de Tritón es bastante alto, se sospecha que la luna tiene un gran núcleo de roca de silicato. Es posible que un océano líquido que se forma entre el núcleo rocoso y la superficie helada de cáscara , y los científicos están investigando si este océano podría haber sobrevivido hasta ahora.
Capturado en el Cinturón de Kuiper
Tritón, que está a unos 1.680 millas (2.700 kilómetros) de ancho, tiene una propiedad única entre las grandes lunas del sistema solar: una órbita retrógrada. [ Video: Fly By luna Tritón de Neptuno Freezing ] Los planetas se forman a partir de un disco circunestelar de polvo y gas que rodea a una estrella joven. Este disco gira alrededor de la estrella en una dirección, y por lo tanto la mayoría de los planetas y sus lunas en órbita en esta misma dirección. Estas órbitas son conocidas como progrado y un objeto de pícaro que orbita hacia atrás se dice que están en una órbita retrógrada. La órbita retrógrada de Triton significa que muy probablemente no se formó alrededor de Neptuno . l sistema solar primitivo era un lugar de violencia dinámico, con muchos cuerpos cambiando órbitas y chocando entre sí. Triton probablemente se originó en el Cinturón de Kuiper - el anillo de cuerpos helados más allá de Neptuno - y fue enviado a toda velocidad hacia adentro hasta que fue capturado por la gravedad de Neptuno. Inmediatamente después de la captura, la Luna habría estado en una muy elíptica, la órbita excéntrica. Este tipo de órbita habría levantado grandes mareas en la luna, y la fricción de las mareas habría causado la energía que se pierde. La pérdida de energía se convierte en calor dentro de la luna, y este calor puede haber fundió parte del interior de hielo y se formó un océano debajo de capa de hielo de Tritón. La pérdida de energía de las mareas también es responsable de cambiar gradualmente la órbita de Tritón de una elipse a un círculo, dicen los investigadores.
El calentamiento del interior
La fricción de las mareas no es la única fuente de calor dentro de un cuerpo terrestre; también hay calentamiento radiogénico. Este es el calor producido por la desintegración de isótopos radiactivos dentro de una luna o planeta, y este proceso puede generar calor durante miles de millones de años. Calefacción radiogénica contribuye varias veces más calor al interior de Tritón de calentamiento por marea, sin embargo, este calor no es suficiente para mantener el océano bajo la superficie en estado líquido a más de 4,5 millones de años. Pero disipación de las mareas hace que el calor se concentra en la parte inferior de hielo concha de Tritón, lo que impide la tasa de crecimiento del hielo y actúa eficazmente como una manta de marea-calentada. Esta disipación de las mareas es más fuerte para valores más grandes de excentricidad, lo que significa que se han jugado un papel importante en Triton calefacción en el pasado. "Si bien la concentración de la disipación de marea cerca de la parte inferior de los depósitos de hielo se sabía desde hace algún tiempo, creemos que nuestro trabajo es el primero en demostrar que, efectivamente controla la velocidad de congelación y la sostenibilidad de los océanos bajo la superficie", dijo Saswata Hier-Majumder en la Universidad de Maryland. "Calentamiento radiogénico, en comparación, se calienta la cubierta de manera uniforme, y por lo tanto no tiene una influencia desproporcionada como la disipación de las mareas hace".
Mantener el océano
El punto exacto en el que Tritón fue capturado por Neptuno y la cantidad de tiempo que le tomó a la órbita de la luna para convertirse en circularized son desconocidos. Órbita de Tritón es actualmente casi exactamente circular. Análisis del funcionamiento con la forma de la órbita evolucionado con el tiempo es importante para determinar el nivel de calentamiento de marea que se produjo, y por lo tanto si el océano subsuperficial todavía podría existir hoy. Como Triton se enfría, la capa de hielo crecerán con hundir el océano subyacente. La nueva investigación calcula cómo el espesor de la capa de hielo puede influir en la disipación de las mareas y por lo tanto la cristalización de la océano subsuperficial. Si concha de Tritón hielo es delgada, entonces las fuerzas de marea tendrá un efecto más pronunciado y aumentar la calefacción. Si la cáscara es gruesa, entonces la luna se hace más rígida y menos calentamiento de marea se va a producir. "Creo que es muy probable que un océano subsuperficial rico en amoníaco existe en Triton", dijo Hier-Majumder. "[Pero] hay una serie de incertidumbres en el conocimiento del interior de Tritón y el pasado que hace que sea difícil predecir con certeza absoluta". Por ejemplo, el tamaño exacto del núcleo rocoso de Tritón es desconocida. Si el núcleo resulta ser mayor que el valor usado en los cálculos, entonces habrá más calentamiento radiogénico, con calefacción adicional aumentando el tamaño de cualquier océano existente. La profundidad del océano también puede no ser constante a través de la luna, como disipación de marea concentra la energía cerca de los polos, lo que significa que un océano probablemente sería más profundo allí. Además, los cálculos recientes estiman que los cuerpos helados del exterior del sistema solar podría estar compuesto de hasta 15 por ciento de amoníaco. Amoníaco rica en material volátil trabaja para reducir la temperatura a la cual un sólido se convierte en un líquido, y la presencia de volátiles pueden también ayudar a una capa de líquido persistir bajo el hielo.
La vida en el océano
Océanos subsuperficiales de helados cuerpos del sistema solar podría proporcionar hábitat potencial para la vida extraterrestre primitiva. [ 5 audaces afirmaciones de vida extraterrestre ] Luna de Júpiter, Europa es actualmente el principal candidato para un hábitat, aunque hay un debate todavía mucho sobre esto. La probabilidad de que exista vida en las profundidades del mar Tritón es mucho menor que la de Europa, pero todavía no se puede descartar por completo, dicen los investigadores. El amoníaco es probable que presente en océano bajo la superficie de Tritón podría actuar para disminuir el punto de congelación del agua, por lo que es más adecuado para la vida. La temperatura del océano es todavía probablemente alrededor de menos 143 grados Fahrenheit (menos 97 grados Celsius), lo que frenaría las reacciones bioquímicas de manera significativa e impedir la evolución. Sin embargo, las enzimas terrestres se han encontrado para acelerar las reacciones bioquímicas a temperaturas de menos 153 grados Fahrenheit (menos 103 grados Celsius). Una posibilidad más remota es que Triton podría alojar a base de silicio vida, suponiendo que el silicio en realidad se puede utilizar como una base para la vida en vez de carbono. Silanos, que son análogos estructurales de hidrocarburos, podría ser utilizado como un bloque de construcción para la vida en las condiciones adecuadas. Las gélidas temperaturas y la abundancia limitada de carbono en Tritón podría ser adecuado para la vida basada en el silicio, pero no hay suficiente conoce sobre el comportamiento de los silanos en condiciones tan inusuales para declarar firmemente que esa vida podría existir. La investigación realizada por Jodi Gaeman, Hier-Majumder Saswata Roberts y James fue publicado en la edición de agosto de la revista Icarus.
autor de la publicación : Amanda Doyle, Astrobiology Magazine
fuente, huffingtonpost
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