El Ártico. (Foto: Mike Dunn, NC State Museum of Natural Sciences / NOAA Climate Program Office, NABOS 2006 Expedition)
Un equipo de expertos, dirigidos desde la Universidad de Estocolmo en Suecia, ha descubierto que en el Ártico se está liberando mucho más gas de efecto invernadero de lo que había sido calculado. Una enorme cantidad extra proviene de un inmenso depósito de carbono antiguo contenido en el permafrost a lo largo de los 7.000 kilómetros del desolado litoral en la parte norte del Ártico siberiano. Se teme que esta fuente de emisión de metano y dióxido de carbono acabe contribuyendo de forma relevante al calentamiento global. A medida que ascienden las temperaturas en la zona, el carbono, antes atrapado en las inmensas paredes de hielo en la costa ártica, cubriendo aproximadamente un millón de kilómetros cuadrados de extensión (cuatro veces el área del Reino Unido), se derrama a raudales en el Océano Ártico, en la que es una de las regiones más remotas y desoladas del mundo.Esta región ya está experimentando el doble del calentamiento global promedio del mundo.
A pesar de que las imágenes de satélite revelan miles de kilómetros de aguas blanquecinas a lo largo de la costa ártica, haciendo pensar en una invasión masiva de "escombros" desprendidos, la región apenas ha sido investigada, debido sobre todo a su inaccesibilidad. El equipo integrado, entre otros, por Laura Sánchez (ahora en el Instituto Catalán de Ciencias Climáticas, en España), Jorien Vonk (ahora en el Instituto Federal Suizo de Tecnología en Zúrich), Örjan Gustafsson de la Universidad de Estocolmo, y Bart van Dongen de la Universidad de Manchester en el Reino Unido, ha encontrado que el carbono de decenas de miles de años de antigüedad de esa franja costera se convierte con notable celeridad en metano y dióxido de carbono, antes incluso de adentrarse en el mar. Aunque la velocidad actual del proceso no está afectando aún sustancialmente los niveles de CO2 en la atmósfera global, el estudio demuestra que el proceso ya está en marcha. El equipo de investigación, que incluye a especialistas de Suecia, Rusia, Estados Unidos, España, Suiza, Noruega y Dinamarca, tuvo la oportunidad de inspeccionar la región. Una gran parte de las muestras analizadas en este estudio fueron recolectadas durante la expedición marítima de siete semanas a esta remota región.
fuente, noticiasdelaciencia
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